À ne pas manquer : les incontournables d'Istanbul
Nous vous épargnerons un laborieux cours d'histoire mais sachez que les récits et légendes sur les sultans et khalifes - des êtres parfois cruels, parfois despotes éclairés - sont passionnants.
Les grandes mosquées : Aya ou Haghia Sofia (Sainte-Sophie) fut d’abord une église byzantine du VIe siècle, surmontée d'une énorme coupole et décorée de magnifiques fresques, avant d’être reconvertie en mosquée puis en musée. Notez que c'est bien pratique, il ne faut plus enlever ses chaussures !
Juste à côté se trouve la Mosquée Bleue du XVIIe siècle, LA carte postale classique avec ses minarets effilés. À visiter en dehors des heures de prière. Un maniaque a passé son temps à compter les carrelages bleus : il y en aurait 21.043, et 260 fenêtres. La mosquée Suleymaniye est réputée pour son acoustique extraordinaire, ainsi que ses décorations d'ivoire et de nacre.
Kariye Cami (ou l'église Chora) se visite pour ses mosaïques du Christ - profitez-en pour admirer les maisons traditionnelles voisines, avec bow-windows de bois. Peut-être aurez-vous remarqué qu'il n'y a jamais de toiles d'araignée au milieu des gigantesques lustres. Le secret? Des coquilles d'oeuf, qui apparemment repoussent les arachnides.
Le quartier de Topkapi date du Ve Siècle. Succession de musées et d'éclatants pavillons, il abritait également les appartements des troupes d'élites (les valeureux Janissaires) et le harem - cette prison dorée (et maintenant un peu dénudée) pour favorites et eunuques.
Un peu plus loin, les appartements privés de la puissante mère du sultan et le formidable trésor, avec la grande pierre verte péridot, un diamant de près de 90 carats ou encore un chandelier de 666 diamants ! Le tout s’étalant dans un parc splendide truffé de fontaines, bordé par l'eau. Difficile de faire plus photogénique!
Un vieil entrepôt tout près de la mer héberge maintenant l'Istanbul Modern Museum.