Las Vegas : une coupole dorée dans le désert
Las Vegas ? À cette simple évocation nous viennent à l'esprit des dizaines de stéréotypes. Les casinos où se font - et surtout se défont - des fortunes, de vieux maffiosi recyclés, les drogués des jeux de hasard et des machines à sous. Un monde d'individus étranges, de riches désabusés, de vieilles dames ruinées à la peau liftée et aux yeux tristes. Fort heureusement, il y a plus. En l'occurrence, le délassement et le shopping. Cette ville en plein désert n'est pas gigantesque et surtout, il est si facile de s'y repérer. La quasi-totalité des activités est ancrée le long d'une seule artère, l'exubérant Las Vegas Boulevard - long de plusieurs kilomètres.
Le principal tronçon est appelé ‘The Strip’. C'est le Flamingo Hotel du mafieux Bugsy Siegel qui, en 1946 seulement, sonna le départ de cette expansion folle...
C'est à se demander comment une ville a pu sortir de terre, ou plutôt du sol aussi aride de ce désert où ne poussent que quelques cactus. La Vallée de la Mort, qui porte bien son nom, est toute proche. Eh bien, c'est comme si l'eau était disponible en abondance.
Des piscines ? Des fontaines et des jeux aquatiques ? Aucun problème. Les pelouses sont généreusement arrosées chaque nuit. Quoi que les mentalités changent : depuis peu, beaucoup s'efforcent de remplacer l'herbe, certes résistante, par des "xeriscapes" qui ne réclament quasiment aucune irrigation.
Car de pluie, il n'y en a guère : un peu plus de 100 mm par an. Et c'est pareil après chaque averse : l'aride désert Mojave revient à la vie. Un arc-en-ciel de fleurs, couleurs et plantes. Jusqu'au lendemain, et le retour de l'impitoyable soleil...
Le caractère très bon marché de Las Vegas est un autre atout. C'est logique : la cité doit son bien-être aux casinos et aux sommes que brassent ces derniers, non à la consommation privée. De nombreux services sont gratuits, ou vraiment très peu cher.
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