Afrique du Sud

En route pour l'Afrique du Sud avec Thomas Cook
Thomas Cook a toujours donné envie aux gens de voyager. En 1900, peu après l’ouverture par Cook & Son de son premier bureau au Cap, en Afrique du Sud, les voyageurs ont rapidement suivi. Ils avaient désormais l’occasion de visiter la Montagne de la Table et de partir à la recherche du Big Five (le léopard, le lion, le rhinocéros, le buffle et l’éléphant), le tout au beau milieu d’une nature sauvage... Et très vite, ils ont pu se rendre compte que l’Afrique du Sud est un pays que l’on n’oublie jamais.

Un chemin de fer du Cap au Caire

Avant que Cook & Son ne s’établisse en Afrique du Sud, les Britanniques avaient déjà su éveiller l’intérêt pour ce pays. Ils souhaitaient élargir encore leurs horizons et construire une ligne de chemins de fer reliant Le Cap au Caire, en Égypte ! Mais les travaux ne se déroulèrent pas comme prévu. Les 20 premières années, on ne construisit que 550 km de voies…

Le projet de ligne du Cap au Caire n’a jamais été achevé ; quelques grands morceaux manquent encore. Mais la plupart des parties de voies construites sont encore en utilisation.

L’une de ces parties est un étonnant morceau de chemin de fer qui fut inauguré en 1905 : il s’agit du pont surplombant les Chutes Victoria. Une construction spectaculaire pour l’époque!

Les Chutes Victoria

La mise en service de ce pont n’eut lieu que dix ans après la découverte des chutes d’eau majestueuses par les missionnaires écossais et l’explorateur David Livingstone. Ce dernier donna aux chutes le nom de la reine Victoria, alors souveraine du Royaume-Uni.

Les Chutes Victoria se trouvent sur le fleuve Zambèze, à la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe. Avec leurs 1708 m de large, il s’agit du plus large rideau d’eau au monde. Chaque minute, quelque 550 000 mètres cubes d’eau s’élancent d’une hauteur de 100 m dans le Zambèze. Les indigènes appellent ce phénomène «la Fumée qui Tonne».

Traverser l’Afrique

Cook & Son s’est également tout de suite enthousiasmé pour ces découvertes et innovations. L’idée de voyager en train à travers l’Afrique s’empara bientôt des successeurs de Cook.
Mais il était inconcevable de rester à ne rien faire jusqu’à ce qu’un tel projet soit achevé ! C’est pourquoi Cook & Son organisa un voyage accompagné du Caire au Cap. Cette traversée de 17 700 km durait trois mois et demi, et passait par environ 8 000 km de chemins de fer et 6 500 km de terre. Les 3 200 km restants étaient parcourus en bateau à vapeur. Seuls les aventuriers participant à ce voyage avaient l’occasion de découvrir en avant-première les merveilles de l’Afrique.

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