Le Vésuve est entré en éruption en 79 ap. JC et a enseveli la ville de Pompéi sous une épaisse couche de cendres. Une visite de la ville et du volcan qui couvait sous les cendres était devenue très populaire. Une étroite voie ferrée de 896 mètres vous emmenait au sommet de ce gigantesque cratère. « Un sentiment indescriptible » a écrit un heureux visiteur sur une carte postale datant du 8 avril 1901.
Sain et sauf jusqu’au cratère 
Le Vésuve est entré en éruption en 79 ap. JC et a enseveli la ville de Pompéi sous une épaisse couche de cendres. Une visite de la ville et du volcan qui couvait sous les cendres était devenue très populaire. Mais il n’était pas simple de gravir le flanc de montagne, certainement pas si l’on voulait s’en sortir sain et sauf. Le promoteur hongrois de tram Ernesto Emmanuele Oblieght y a vu la possibilité de se faire de l’argent et a installé un funiculaire en 1880. Il épargnait ainsi les robes des nombreuses femmes…
John Mason Cook achète le train de montagne
Une idée lucrative mais pourtant cette étape de montagne n’a pas rencontré un vif succès. La société de chemin de fer a presque immédiatement connu des soucis financiers. John Mason, le fils de Thomas Cook, a alors décidé de la racheter en 1887. Il avait pris conscience de la valeur que cette excursion représentait pour ses clients. Dans les années 1890, sa société de chemin de fer était une petite affaire florissante qui gagnait près de 2000 livres par an.
Départ depuis Naples
Voici le programme de cette magnifique excursion :
- Tous les matins, sauf le dimanche, des wagons quittent nos bureaux à la Piazza dei Martiri à Naples.
- Dans un groupe plus ou moins grand, les passagers partent en excursion dans Naples et ses banlieues.
- Le voyage se poursuit au restaurant et à la gare, au pied du volcan
- Les passagers se rendent ensuite jusqu’à la gare supérieure à bord du train de montagne, à quelque 130 mètres du cratère.
C’est là que les guides repentants se tenaient prêts à accompagner les passagers jusqu’au sommet.
On pouvait lire sur l’une des annonces de Cook : "Les passagers qui ont besoin d’une aide spéciale en raison de défaillances physiques se voient attribuer, à prix fixe et abordable, un guide supplémentaire ou une chaise à porteurs".
La voie ferrée sur la montagne restait une aide bienvenue pour gravir le Vésuve. "Nous avons passé une superbe journée", a écrit un heureux visiteur sur une carte postale datant du 8 avril 1901. "Admirer ce gigantesque cratère procure un sentiment indescriptible".
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