Parcourir l’Europe? C’était déjà possible à la fin du XIXe siècle, grâce à Thomas Cook. Un voyage de dix-huit jours vous emmenait à Paris, Anvers, Bruxelles et Cologne, avant de vous guider sur le Rhin par bateau à vapeur jusqu'en Suisse. Paris et la Suisse sont peu à peu devenues les destinations les plus populaires chez Cook & Son. Une fois de plus la faute à la chance et au hasard des rencontres !
De l’exposition universelle à Londres... 
Le fait que Thomas Cook ait toujours pu offrir de plus en plus de nouvelles excursions était parfois énormément lié à la chance. Bon nombre de ses plus grands nouveaux projets étaient liés à des événements imprévus. Au détour d'un chemin, le voyagiste a rencontré Joseph Paxton, architecte du Crystal Palace (conçu pour l’exposition universelle de 1851) et fait la connaissance de John Ellis, directeur du Midland Railway (société britannique des chemins de fer). Ces rencontres ont donné lieu à une collaboration fructueuse: Cook a fourni les tickets de transport pour la toute première Exposition universelle qui s’est tenue à Londres en 1851.
...jusqu’à Paris et en Suisse
Dès 1863, Thomas Cook initia des voyages à destination de l’Ecosse. Malheureusement, ses projets ont été contrecarrés lorsque les sociétés écossaises des chemins de fer décidèrent en 1855 de ne pas autoriser les excursions depuis l’Angleterre. Contraint à mettre sur pied une alternative, Cook organisa ce qui deviendra le populaire voyage combiné vers Paris et la Suisse.
Plus de 2000 voyageurs se rendirent à l’époque à Paris avec Cook & Son. Quelque 500 d’entre-eux poursuivaient le voyage vers la Suisse et étaient inscrits à l’un des trois circuits accompagnés.
Les voyages en Suisse de Cook ont rapidement rencontré un énorme succès, parfois avec l’aide du destin. En 1866, à la suite de la guerre entre la Prusse et l’Autriche, de nombreux voyageurs ont souhaité se rendre dans ce pays libre et paisible qu’était la Suisse.
Via Anvers et Bruxelles
Le programme de Thomas Cook & Son proposait, en 1892, des voyages à travers tout le continent européen et aussi en dehors. Mais la Suisse restait la destination par excellence.
- Les départs vers Paris étaient prévus au programme tous les lundis et samedis
- Le populaire voyage organisé pour Paris et la Suisse était planifié six fois entre mai et septembre.
- Les voyages à destination du Rhin et de la Suisse dans cette brochure avaient également lieu six fois par saison, avec un départ depuis Londres le lundi.
Vous pouviez choisir entre deux itinéraires :
- Le premier, qui durait 30 jours, passait par la Belgique, le Rhin, la Forêt Noire, la Suisse et Paris et coûtait £42 en première classe (soit quelque € 63), et £38 en deuxième classe (soit € 56).
- Un itinéraire plus court de 18 jours vous emmenait du côté d’Anvers, de Bruxelles, de Cologne, et ensuite en bateau à vapeur sur le Rhin pour terminer par les plus grands centres d’intérêt en Suisse. Un ticket revenait à £29 en première classe (soit € 43), et £25 en deuxième classe (soit € 37).
Dans la brochure de Cook, se retrouvaient tous les détails sur le programme du voyage, y compris le nombre de kilomètres à parcourir par jour et une liste des hôtels. Une décennie plus tard, Cook proposait toujours un voyage quasi identique.
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